생물학(生物學, 영어: biology)은 생물의 구조와 기능을 과학적으로 연구하는 학문으로 생명체의 물리적 구조, 화학적 과정, 분자적 상호작용, 생리적 메커니즘, 발생 및 진화에 대하여 연구합니다. 생물학이라는 말은 1802년 J.B.라마르크와 G.R.트레비라누스에 의해 처음 사용하게 되었으며, 그전까지는 생물에 관한 연구는 박물학(博物學)의 영역으로 취급되었습니다. 생물학(biology)이라는 용어는 그리스어 "βίος"(bios, "life", "생명"이란 뜻)와 접미사 "-λογία"(-logia, "study of", "-학(學)"이라는 뜻)로부터 유래되었습니다. 현대의 생물학은 비교적 최근에 발전되어 왔지만 이에 관련되어 있는 과학은 고대 시대에서부터 연구되어 왔으며, 생물학의 발전에 가장 폭넓게 공헌을 한 사람은 아리스토텔레스(기원전 384년~322년)로 대표적인 작품인 《동물지》(History of Animals)와 같은 자연주의적 성향이 담겨 있는 작품들을 통해 생물학적 인과 관계와 생명의 다양성에 관한 연구에 큰 영향을 주었습니다.
생물학의 분야는 연구 방법과 목적에 따라서 여러 가지로 나누어질 수 있지만 크게는 구조를 다루는 형태학적인 분야와 기능을 다루는 생리학적인 분야로 나눌 수 있습니다. 연구 대상으로 분야를 나누는 경우에는 동물학 ·식물학 ·미생물학 등으로 분류될 수 있습니다. 이외에도 무수히 많은 세부분야로 분류될 수가 있는데 아래에서 알아보도록 하겠습니다.
동물학(動物學, 영어: zoology)은 동물을 대상으로 생명 현상(生命現象)을 연구하는 분야입니다. 동물의 발생, 생태, 분류, 행동, 유전, 진화 등을 포함하여 연구하는 학문으로 찰스 로버트 다윈(Charles Robert Darwin)의 '진화론'이 나오기 전과 후로 큰 차이가 발생하였습니다.
식물학(植物學, 영어: Botany)은 식물과학(植物科學, plant science) 또는 식물생물학(植物生物學, plant biology)이라고도 부르며 식물을 대상으로 생명현상에 관하여 연구하는 학문입니다. 식물학의 범위는 식물의 구조, 성장, 생식, 물질대사, 진화, 질병, 화학적 특성, 그리고 다른 식물들과의 진화적인 관계에 대한 전반적인 연구를 포함합니다.
미생물학(微生物學, 영어: Microbiology)은 미생물(Microorganism)의 생리, 유전, 분류, 생태 등의 현상을 연구하는 학문입니다. 미생물이란 사람이 맨눈으로 보기는 어렵고, 현미경을 사용해야 형태와 외관적인 특징을 발견할 수 있는 작은 생물을 말합니다. 사람에게 질병을 일으키는 미생물을 연구하는 분야(병원미생물학)에서 시작하였으며, 세균, 원생생물, 고균, 진균류 및 바이러스와 기생충까지도 연구하고 있습니다.
이외에도 생물의 구조에 대해 연구하는 학문인 해부학(解剖學, 영어: Anatomy), 우주에서 생명체의 진화, 분포, 미래에 대해 연구하는 학문인 우주생물학(宇宙生物學, Space biology), 생명과학에 관련된 실생활 및 의료적, 산업적 문제를 해결하기 위하여 생물학의 개념과 방식을 응용한 학문인 생물공학(生物工學, 영어: Biological engineering) 또는 생명공학, 인체의 구조와 기능을 연구하여 보건, 질병에 대한 치료 및 예방법에 관하여 모색하는 학문인 의학(醫學, 영어: medicine), 생물과 다른 생물과의 상호작용 및 생물과 환경과의 상호작용에 대해 연구하는 학문인 생태학(生態學, 영어: ecology), 생물의 유전과 유전자 다양성 등을 연구하는 유전학(遺傳學, 영어: genetics), 해양에 서식하는 생물의 종류와 분포, 그리고 환경에 적응하는 모습 등을 연구하는 해양생물학(海洋生物學, 영어: marine biology), 지구상에서 발견되는 화석을 바탕으로 생물체의 발생과 진화 과정을 연구하는 고생물학(古生物學, paleontology or palaeontology) 등이 있습니다.
위의 분야들뿐만 아니라 수많은 생물학의 세부분야들은 연구 대상이나 목적에 따라 분류되었기 때문에 온갖 분야의 내용과 연구들이 서로 얽혀있습니다. 어느 한 분야의 연구 결과가 다른 분야의 연구에 도움을 주거나 영향을 미치기도 하며, 결과로 인하여 새로운 분야가 성립되는 등으로 생물학의 내용은 점점 확장되고 발달하고 있습니다.